Тибетскиебуддийские монахи месяцами работают на холоде, обмораживают пальцы, терпят значительный дискомфорт, чтобы создать великолепные детализированные скульптуры из масла яка. А затем они уничтожат скульптуры, оставив их на солнце, чтобы они растаяли.
Для любого, кто связан с клубом чемпионата, эти чувства будут знакомы. На каком-то уровне большинство клубов существует для того, чтобы кормить тех, кто находится выше по пирамиде. Так зачем болельщику эмоционально вкладывать деньги в молодую звезду, даже местную, зная, что она вряд ли задержится в команде больше, чем на два-три года? А если команду повысят в классе, то, скорее всего, придется обновить как минимум половину состава, чтобы у нее был хоть какой-то шанс на выживание. Когда пропасть между дивизионами так велика, все мимолетно, а создание команды — акт постоянной эволюции. То, что делают монахи, чтобы передать понимание того, что жизнь преходяща и что артефакт гораздо менее важен, чем сам акт творения, Дэниел Фарке и Крис Уайлдер делают потому, что этого требует экономика футбола.
Не нужно проводить много времени на стадионе чемпионата, чтобы услышать мнение о том, что повышение в классе не стоит таких хлопот, что эйфория момента скоро сменится мраком привычного поражения. Это верно даже для «Лидса», который в данный момент играет по-настоящему энергично и уверенно. Они не проигрывают в лиге с конца ноября. В последних семи матчах они пропустили всего один раз. В прошлый понедельник они одержали победу над «Сандерлендом» в великолепной пульсирующей концовке, когда волна за волной неустанных атак в итоге привела к победе на 95-й минуте. В понедельник они отправляются в гости к занимающему второе место «Шеффилд Юнайтед»: выиграв, они оторвутся от лидера чемпионата на пять очков.
После рождественских колебаний «клинки» также находятся на хорошем счету. Благодаря семи январским прибытиям — Бен Бреретон-Диас, Хамза Чоудхури и Гарри Кларк, пожалуй, стали самыми значимыми — они выиграли семь из восьми последних матчей. Победа в понедельник выведет команду на первое место, несмотря на двухочковое отчисление за просрочку платежей другим клубам.
Бернли, пропустивший всего девять мячей в 34 матчах этого сезона, отстает на два очка, сыграв на одну игру больше. В этом сезоне в чемпионате наблюдается сильная верхняя часть. Большая часть футбола была хорошей. Но не стоит забывать и о тревоге. Три наиболее реальных претендента на автоматическое повышение в классе за последние два сезона вылетали из чемпионата. Все они извлекают выгоду из денег Премьер-лиги и парашютных выплат. Их менеджеры — Фарке, Уайлдер и Скотт Паркер — уже приводили команду к повышению в классе. В прошлом году две из трех команд, получивших повышение, выбыли из Премьер-лиги в предыдущем сезоне. Это не совсем новое явление, но никогда еще клатч мезонинных команд, слишком хороших для чемпионата, но недостаточно хороших для премьер-лиги, не был так четко определен.
Не то чтобы это всегда было так просто — взять деньги и вернуться, став старше и мудрее, в следующем сезоне. Всегда есть риск, что уверенность в себе настолько подорвется, что команда продолжит тонуть. Это случилось с «Сандерлендом» в 2017-18 годах, и есть серьезная опасность, что это произойдет в этом сезоне с «Лутоном». Но деньги Премьер-лиги, безусловно, являются огромным преимуществом.
В этом сезоне «Сандерленд» стал исключением, хотя даже он был в Премьер-лиге в 2016-17 годах — и у него есть свои финансовые преимущества: 40 000 зрителей и владелец-миллиардер из Швейцарии. Они дополнили своих талантливых подростков опытом и под руководством спокойного и адаптируемого Режиса Ле Бриса, похоже, снова поднимаются. Что, вероятно, будет стоить им автоматического повышения в классе, так это отсутствие безжалостности перед воротами и привычка пропускать поздно: начиная с Boxing Day, они пропустили четыре гола на 90-й минуте или позже; добавьте к этому два поздних пенальти, пропущенных в игре с «Бернли», и вы получите восемь очков, потерянных за последние два месяца.
Оптимистичный взгляд на ситуацию означает, что процессы идут полным ходом, и они не так уж далеки от того, чтобы стать очень хорошей командой. Это может быть похоже на 1997-98 годы, когда «Сандерленд» Питера Рида проиграл в финале плей-офф, но вернулся в следующем сезоне гораздо более подготовленным для повышения в классе. Этим летом, однако, может произойти целый ряд отъездов. Крис Ригг, Джобе Беллингем, Энтони Паттерсон и Томми Уотсон имеют поклонников в Премьер-лиге, Дэн Нил и Деннис Чиркин еще не продлили контракты, которые истекают в 2026 году, а кредит Энцо Ле Фе, взятый у «Ромы», вряд ли будет продлен, если «Сандерленд» останется клубом чемпионата.
Но и в случае повышения в классе прогноз будет тревожным. Похоже, что это будет второй сезон подряд, в котором все три команды, получившие повышение в классе, будут понижены в классе. За последние 25 лет пятилетняя средняя сумма очков трех повысившихся команд упала с 41,66 до 34,02. Если в заключительной трети этого сезона не произойдет ничего выдающегося, он упадет еще больше. Что за приз — право быть забитым каждую неделю?
Идея о том, что клуб может подняться и выиграть лигу в следующем сезоне, как это сделали «Ипсвич» в 1961-62 годах и «Ноттингем Форест» в 1977-78 годах, сейчас кажется нелепой. Финансы Премьер-лиги настолько далеки от финансов Чемпионата, что даже становление на ноги, как это сделали «Борнмут», «Брайтон» и «Брентфорд», кажется почти чудом. Лес», вышедший в Премьер-лигу три сезона назад, возможно, и бросил вызов тенденции, но для этого им пришлось нарушить правила рентабельности и устойчивого развития.
Возможно, на этот раз все будет иначе. У «Лидса» и «Шеффилд Юнайтед » впечатляюще глубокие составы. В понедельник, когда казалось, что «Сандерленд» справится со штормом, «Лидс» может привлечь Ларги Рамазани и Вилли Гнонто. В прошлом сезоне «Бернли» отреагировал на слишком открытую игру сзади, чтобы остаться наверху, и впал в противоположную крайность. После периода, когда идеалисты настаивали на том, чтобы играть в прогрессивный футбол, основанный на философии, возвращение к солидности может сработать.
Но все, кто поднимается наверх, знают, что им предстоит сезон борьбы. Тот факт, что повышение в классе считается таким неоднозначным благословением, давно должен был стать тревожным звонком. Пирамида, величайшая слава английского футбола, разрушена, и никто на вершине, похоже, не особо озабочен исправлением ситуации.
Комментарии