В этом сезоне в гонке за титул Премьер-лигиестьчто-то старомодное. Возможно, это современный феномен, что команда, занимающая верхнюю строчку таблицы, проиграла только один матч из 26, а команда, идущая второй, — два. Но после того, как чемпионы привычно набирали по 90 и более очков, общая неустойчивость освежает.
Ливерпуль» по-прежнему набирает 89 очков, но они не являются непримиримыми, неумолимыми победителями, какими так часто были «Манчестер Сити». Они достигли пика в домашней победе над «Реалом» со счетом 2:0 в конце ноября, и хотя в следующее воскресенье они одержали уверенную победу над «Сити», с тех пор у них появилось ощущение, что они если не совсем цепляются за вершину горы, то, по крайней мере, не так уверенно шагают по хребту.
Они выиграли только половину из последних 14 матчей, хотя эта статистика требует осмысления, поскольку включает в себя три поражения, не имеющие особого значения (первый этап полуфинала «Карабао», который они выиграли, «мертвая резина» Лиги чемпионов и вылет из Кубка Англии с сильно изменившейся командой).
И хотя значимость этих матчей можно преуменьшить, нельзя не признать, что «Ливерпуль» не справляется со своими обязанностями в чемпионате. Они не очень хорошо сыграли с «Борнмутом», и даже Слот сказал, что им немного повезло. Последние два выездных матча были бурной ничьей 2:2, что далеко от сдержанного спокойствия многих побед «Ливерпуля» в начале сезона. Сам Слот, ранее столь уверенный в себе, потерял хладнокровие в игре с «Эвертоном», а промах Дарвина Нуньеса в игре с «Астон Виллой» может стать эквивалентом «Я бы хотел этого» Кевина Кигана; символическим моментом, когда титул был потерян. Но, пожалуй, наибольшую озабоченность вызывает второй тайм матча «Ливерпуля» с «Вулвз» в минувшие выходные: «Ливерпуль» сравнял счет и не смог нанести ни одного удара по воротам команды, занимающей 17-е место в лиге.
Слот, похоже, не беспокоится, отмечая, что титулы редко выигрываются без сбоев. И это правда. Только недавно финансовое расслоение футбола сделало возможным постоянное совершенствование. Традиционно почти у всех чемпионов были не лучшие дни, игры, в которых нужно было просто терпеть и терпеть, спасая очки от поражения. Ничьи в сложных выездных матчах никогда не были проблемой.
Вопрос, таким образом, двоякий. В краткосрочной перспективе «Ливерпуль» сможет удержаться на плаву — отрыв в восемь очков очень велик, даже если сыграть на одну игру больше, особенно учитывая, что «Арсенал», единственный реальный соперник, лишился нападающих из-за травм подколенных сухожилий. И еще есть долгосрочный вопрос: является ли это чувство сравнительной неопределенности постоянным состоянием или это всплеск одного сезона.
Конечно, на данном этапе трудно представить, что «Сити» вернется к тому уровню доминирования, которым они когда-то обладали. Это не значит, что они не смогут снова выиграть Премьер-лигу, но когда аура уходит, ее очень сложно вернуть. Не считая различных проблем с травмами и старением игроков, а также провала в подборе кадров, из-за которого они подписали четырех игроков в январе, что поразило в среду, так это их пассивность в проигрыше «Реалу», попустительство поражению. У них все еще есть игроки, способные разгромить мягкотелый «Ньюкасл», но вера в них пропала.
Возможно, это следствие часто отмечаемой привычки команд Пепа Гвардиолы пропускать голы в сцеплении. Механизм в высшей степени сложен, возможно, отточен лучше, чем у любого тренера, создававшего свои команды раньше, но это требует от игроков подчинения системе, а значит, когда механизм дает сбой, пропадает личная борьба, инициатива, способность захватить игру и вернуть ее назад. Инструкции Гвардиолы подробны, часто изнурительны и порой контринтуитивны; если плохие результаты приводят к потере веры в него, готовы ли игроки выполнять его дотошные игровые планы с такой же строгостью?
Возможно, ослабевают и дарования самого Гвардиолы. В профессии, где мало кому удается провести десятилетие на высшем уровне, он уже 16-й сезон находится в состоянии вечной эволюции, пытаясь опередить соперников, которые постоянно анализируют его работу, копируют или разрабатывают контрстратегии. Конечно, ни в одном из матчей против «Мадрида» не было ощущения реального плана борьбы с осью Винисиус Жуниор и Килиан Мбаппе. Даже если Йоско Гвардиола сможет сдержать Мохамеда Салаха в воскресенье, кто сможет действовать на позиции правого защитника против Коди Гакпо или Луиса Диаса?
Отчасти спад «Сити» — это результат усталости, которая, похоже, является определяющей чертой этого сезона. Игроки и их профсоюз протестуют против графика, постоянного раздувания турниров и изобретения новых, что, в сочетании с интенсивностью современной игры, по понятным причинам приводит к усталости.
Возможно, это самый главный фактор, объясняющий динамику нынешнего сезона: усталость всегда приводит к большей непоследовательности. Хотя «Ливерпуль» пострадал от травм меньше многих, усталость явно проявилась во втором тайме матча с «Вулвз»; возможно, это не совсем похоже на один из крахов «Лидса» при Доне Реви, но тревога плюс усталость могут сделать странные вещи.
Последний раз сезон, в котором средний класс Премьер-лиги получил такой удар , был в 2015-16 годах; гранды ответили перезагрузкой и огромными тратами. Теперь, возможно, правила рентабельности и устойчивости сделают это невозможным; может быть, эта эпоха, когда конкуренция стала чуть выше, останется. Возможно, в той мере, в какой это можно определить, это означает несколько более низкое качество на высшем уровне, но в то же время в неровностях и непредсказуемости, пожалуй, больше удовольствия.
На протяжении нескольких сезонов матч «Манчестер Сити» — «Ливерпуль» был очевидным главным событием сезона, поединком между двумя командами, установившими новые стандарты. Однако в воскресенье, несмотря на то, что это могут быть чемпионы против вероятных преемников, их встреча, похоже, представляет собой нечто иное: не только угасание одной великой силы и неустойчивое появление другой, но и переход от эпохи, когда лучшие команды сокрушительно доминировали, к эпохе, в которой царит долгожданная неубедительность.
Комментарии