Оказывается, «Арсеналу» стоило подписать нападающего. Спустя 14 месяцев после того, как «Арсенал» в последний раз нанес серьезный удар по своим титульным чаяниям, гол Джаррода Боуэна обеспечил «Вест Хэму» вторую подряд выездную победу в Премьер-лиге над соперниками из северного Лондона, и надежды команды Микеля Артеты на сохранение давления на лидеров «Ливерпуля» испарились.
К несчастью Артеты, вышедший на замену Майлз Льюис-Скелли получил прямую красную карточку во втором тайме, и «Арсенал», которому пришлось потрудиться, используя Микеля Мерино в качестве запасного нападающего, с трудом нашел возможность сравнять счет в матче с обороной, которой мог бы гордиться предшественник Грэма Поттера Дэвид Мойес. И хотя это был долгожданный триумф для Поттера, он также обнажил недостатки состава «Арсенала», вызванные большим количеством травм нападающих, что сделало задачу по преодолению команды Арне Слота практически невыполнимой. Первое поражение в 15 матчах — серия, которая тянулась с начала ноября, — почти оставило их нуждаться в снукере, несмотря на то, что «Ливерпулю» предстоит сыграть с «Манчестер Сити» и «Ньюкаслом» в двух следующих матчах.
Артета держал карты на замке, решая, выйдет ли Мерино в старте после его героических действий со скамейки запасных в матче с «Лестером» на прошлой неделе, и все равно было обидно, хотя и неудивительно, что, учитывая его последние успехи, Рахим Стерлинг стал игроком, который освободил место. Победитель Евро-2024 с момента перехода в августе за 32 миллиона евро из «Реал Сосьедада» не был выбран в состав команды Премьер-лиги с тех пор, как пять недель назад сыграл в привычной для себя роли полузащитника против «Астон Виллы», в результате чего «Арсенал» уступил со счетом 2:0. О его внезапной важности говорит тот факт, что имя Мерино вызвало особенно громкие аплодисменты, когда оно было зачитано перед началом матча, хотя его игра не оправдала ожиданий.
На этой неделе Поттер заявил, что после того, как он сменил Хулена Лопетеги в прошлом месяце, интенсивность тренировок на поле возросла, хотя результаты на поле были неутешительными. Четыре очка в первых пяти матчах лиги и ранний вылет из Кубка Англии — вряд ли это тот старт, на который рассчитывал бывший менеджер «Челси» и «Брайтона». Но он получил желаемый ответ, продемонстрировав самоотверженную оборону, которая позволила им неожиданно повести в счете в первом тайме.
Подросток Олли Скарлз стал одним из четырех игроков, замененных после поражения от «Брентфорда» на прошлой неделе, и ему удалось сделать Итана Нванери практически бесшумным в его первом матче в Премьер-лиге на позиции левого защитника на поле, где он помог «Вест Хэму» выиграть молодежный Кубок Англии два года назад. Нванери и Льюис-Скелли также сыграли в матче с «Арсеналом» (5:1) и уже успели стать ключевыми участниками борьбы за чемпионский титул, хотя Риккардо Калафиори был предпочтен последнему на позиции левого защитника.
Итальянец участвовал в ранней атаке, в результате которой Леандро Троссард получил опасный мяч на ближней штанге, и всем трем центральным защитникам «Вест Хэма» повезло, что никто не атаковал шестиярдовую штрафную. Хотя Мерино и не выглядит как естественный № 9, он, по крайней мере, дал атаке «Арсенала» координацию, когда удар Калафиори попал в перчатки Альфонса Ареолы в середине первого тайма.
Единственным голевым моментом «Вест Хэма» до этого момента был удар Томаша Соучека, который прошел над перекладиной после того, как его подобрал Джеймс Уорд-Проуз. Аарон Ван-Биссака прорвался по правому флангу и вывел на ударную позицию Боуэна, но тот не смог попасть в цель с правой ноги.
Арсенал» не внял предупреждению, и катастрофа случилась на исходе тайма, когда они потеряли мяч на краю поля «Вест Хэма». Боуэн подал мяч Ван-Биссаке, и в следующий раз капитан «Вест Хэма» коснулся мяча, чтобы направить его головой в пустые ворота, заставив и без того нервничающую домашнюю толпу опасаться худшего.
Артета все больше и больше выражал лицо менеджера, который знал, что его возможность быстро ускользает, и ему потребовалось всего 10 минут второго тайма, чтобы начать действовать. Боуэн был в нескольких сантиметрах от того, чтобы удвоить преимущество «Вест Хэма», как раз в тот момент, когда Льюис-Скелли и Александр Зинченко должны были выйти на поле, а решение вывести из игры бывшего капитана команды Деклана Райса только усилило шум в ликующей толпе на выезде. «Ты должен был подписать контракт с большим клубом», — пели они, когда Райс удалялся.
Последний раз Зинченко выходил на поле в прошлом месяце в победе над «Тоттенхэмом», но неожиданно украинец оказался в роли атакующего полузащитника, и только блок Соучека не позволил ему пробить по воротам, а Ареола отлично справился с ударом Троссарда.
Сначала казалось, что Льюис-Скелли заслужил отсрочку, когда он сбил летящего Мохаммеда Кудуса на линии штрафной, но VAR рассудил иначе, и «Вест Хэм» с относительной легкостью довел дело до победы, а многие болельщики хозяев перед финальным свистком ушли утопить свою печаль.
Комментарии