В ирландском футболе назреваетнечтоособенное. В четверг у «Шэмрок Роверс» есть шанс стать первой ирландской командой, вышедшей в последний 16-й тур европейского турнира, когда они примут «Мольде» в ответном матче плей-офф Лиги конференции Европы с преимуществом 1:0.
В воскресенье был побит рекорд посещаемости Лиги Ирландии: более 33 000 человек наблюдали за матчем «Богемианс» — «Шэмрок Роверс» на стадионе «Авива». В прошлом месяце Мейсон Мелиа, нападающий «Сент-Патрикс Атлетик», был подписан «Тоттенхэмом» за 1,8 млн евро (1,5 млн фунтов стерлингов), что втрое превысило рекорд трансферной стоимости в Лиге Ирландии (Лиам Скейлз перешел в «Селтик» за 600 000 евро в 2021 году).
Что же происходит? Почему именно сейчас команды Лиги Ирландии выходят в еврокубки, а домашние матчи становятся такими посещаемыми? Почему клубы теперь могут требовать рекордные гонорары?
Гонорар Мелиа является исключительным — в основном потому, что он исключительный игрок, но также из-за стечения других факторов. Самая главная причина — Brexit, согласно которому ирландские игроки не могут подписывать контракты с английскими клубами до 18 лет (несмотря на то, что Мелиа уже подписал контракт со «Шпорами», он останется в «Сент-Патрикс» до января 2026 года, то есть после своего 18-летия). Переход Эвана Фергюсона в «Брайтон» в 2021 году — последний пример перехода игрока моложе 18 лет из Лиги Ирландии в Англию.
Традиционно исключительные молодые ирландские игроки, такие как Фергюсон, Дэмиен Дафф и Робби Кин, по дешевке раскупались британскими клубами до или в день их 16-летия, часто с выплатой лишь компенсационного взноса. Brexit означает, что это невозможно, поэтому 16-летние игроки подписывают профессиональные контракты с клубами Лиги Ирландии, а это значит, что британским клубам теперь приходится платить гораздо большие суммы, чтобы перевезти талант через Ирландское море. В прошлом году Мелия в 16 лет подписал трехлетнее профессиональное соглашение с клубом «Сент-Патрикс», и менее чем через полгода «Тоттенхэм» раскошелился.
«В Ирландии сложилась новая ситуация: лучшие молодые таланты должны оставаться в Ирландии, если они хотят уехать в Великобританию», — говорит Клайв Кларк, агент и дядя Мелиа. Бывший игрок сборной Республики Ирландия, Кларк прекрасно понимает суть перемен, ведь он покинул графство Уиклоу в 1996 году в возрасте 16 лет, чтобы присоединиться к «Стоуку». Когда мы встретились с «Сент-Патрикс», они предложили Мэйсону действительно хороший контракт для его возраста, да еще и со льготами. Но все это было сделано для того, чтобы дать клубу лишний год для получения более высокой цены, что вполне справедливо».
«Нет никаких проблем в том, чтобы остаться в Ирландии и играть в мужской футбол, потому что каждый клуб в Великобритании пытается отправить своих игроков в аренду, чтобы они играли в мужской футбол, и это становится все сложнее. Оставаясь в Ирландии, Мэйсон не только получает огромные возможности, но и знакомится с мужским футболом в раздевалке, играет в Европе и выступает перед публикой».
Благодаря членству Ирландии в ЕС ирландские игроки могут переехать за границу в клуб на континентальном материке в 16 лет, и клубы по всей Европе начинают понимать, что теперь они могут обойти своих британских коллег. «Раньше в Ирландии никогда не искали игроков, потому что лучшие молодые таланты уезжали в Великобританию практически за бесценок», — говорит Кларк. «Но теперь все изменилось. Мэйсон — уникальный талант, ведь в Европе не так много центрфорвардов его уровня. За шесть месяцев до того, как ему исполнилось 15 лет, из клубов по всей Европе поступило около 100 звонков с вопросами о его готовности».
С ростом спроса выросли и цены. Поскольку ирландские команды все чаще участвуют в европейских соревнованиях, а сборная Республики Ирландия до 17 лет выходит в четвертьфинал чемпионата Европы в 2023 году, этих игроков также стало легче вычислить. Два члена той команды, участвовавшей в Евро, Надж Рази и Айк Орази, с тех пор перешли в итальянский «Комо» и французский «Стад де Реймс» за немалые деньги.
Возможность подписывать лучших молодых профессиональных талантов в Лиге Ирландии оказалась полезной для всех, а возросшее качество футбола способствовало значительному росту посещаемости. Рекордное количество зрителей на «Авива Стэдиум» — 33 208 человек — может быть, и аномалия, ведь «Богемианс» арендовал национальный стадион для разовой игры, но это симптом более масштабной тенденции.
«После пандемии, я думаю, люди захотели выйти на поле и испытать что-то новое», — говорит исполнительный директор Shamrock Rovers Джон Мартин. «Английская премьер-лига в Ирландии очень популярна, но сейчас существует финансовый разрыв. Смотреть ее по телевизору или ездить в Великобританию дорого — это менее доступно для людей, ведь расходы на проезд, билеты и гостиницы невелики. Так что я думаю, что это заставило многих людей обратиться к домашней игре, чтобы испытать что-то и стать частью чего-то. И это только растет и растет. Так что доходы стали больше, и это было идеальное сочетание факторов, которые привели нас к этому моменту».
Когда стадион «Роверс» в Таллахте был построен в 2009 году, посещаемость составляла в среднем 2000-3000 человек. Сейчас средняя посещаемость составляет около 7 000 человек, а на игре плей-офф с «Мольде» в четверг будет более 10 000 зрителей.
Победный гол «Роверс» в первом матче в Норвегии забил 16-летний Майкл Нунан, который стал самым молодым бомбардиром в соревнованиях УЕФА с 1991 года. В январе «Роверс» убедили нападающего подписать двухлетний профессиональный контракт без пункта об отступных, а это значит, что они должны получить хорошую компенсацию в случае возникновения интереса со стороны «Манчестер Сити», который, как сообщается, является одним из нескольких клубов, следящих за подростком.
«Майкл мог бы подписать контракт с любым клубом в Европе, и это не преувеличение», — говорит Мартин. Его решение подписать профессиональный контракт с «Роверс» в 16 лет — это подтверждение того, что Майкл видит здесь свой путь». Играя в футбол на взрослом уровне в Ирландии и участвуя в европейских соревнованиях, он сможет со временем перебраться в Англию или Шотландию. Потому что это его предпочтение».
Мать Нунана получила широкую огласку, опубликовав фотографию сына, уходящего в школу на следующее утро после его победного гола в матче с Норвегией. «Это не значит, что он не подпишет контракт с «Реалом», если они придут завтра, — полушутя-полусерьезно говорит Мартин, — но получение школьного образования — еще одна причина, по которой Майкл остался. Он очень приземленный, и его семья очень приземленная».
Проблемы в ирландском футболе остаются. Доходы от трансляций значительно ниже, чем должны быть. Академический футбол все еще недостаточно развит. Призовые «Шелборна» за победу в высшем дивизионе в прошлом сезоне (125 000 евро) были меньше, чем получил «Шэмрок Роверс» за ничью 1:1 с «Апоэлем» (135 000 евро) в Лиге Европы в октябре. По словам Мартина, Футбольная ассоциация Ирландии все еще имеет долги после правления Джона Дилейни и «не оказывает финансовую поддержку клубам ни в каком виде, форме или виде». «В FAI работает 350 человек, а расходы на зарплату составляют 17 миллионов евро, что не соответствует уровню почти всех футбольных ассоциаций в Европе».
Несмотря на все это, для клубов Лиги Ирландии наступило очень интересное время. Элитные молодые таланты процветают, трансферные гонорары наконец-то начинают поступать, а болельщики стекаются посмотреть, как их команды выступают на внутренней арене и в Европе. На этой неделе «Шэмрок Роверс», возможно, будет главным действующим лицом, но это не краткий миг под солнцем для ирландского футбола, а переломный момент.
