Европейские надежды «Арсенала» не зависели от этого результата, но три очка, которые, тем не менее, сделали гигантский шаг к продлению кампании после января. У «Шахтера» было достаточно моментов, чтобы оторваться от донецкого «Шахтера», а затем он приготовился к неловкому финалу, когда Дмитрий Ризнык спас Леандро Троссарда от пенальти на 79-й минуте.
В итоге именно Ризнык, чей гол в первом тайме, о котором он мало что знал, решил дело, а «Шахтер» на протяжении всего матча сохранял достойную конкуренцию. Микель Артета теперь будет следить за физической формой Риккардо Калафиори, который покинул поле с явным дискомфортом за 20 минут до конца.
Когда новый, расширенный формат Лиги чемпионов вступает в свою блуждающую среднюю фазу, возникает соблазн задаться вопросом, что именно поставлено на карту для «Арсенала». На предматчевой пресс-конференции Артету почти не спрашивали о самой игре: у них еще много времени, чтобы благополучно выйти из группы, состоящей из 36 команд. Но его спрашивали о последствиях субботнего спорного поражения от «Борнмута», и, возможно, именно в этом заключалась мотивация: немного перезагрузиться перед более значимым визитом «Ливерпуля» в это воскресенье.
Визит «Шахтера», по крайней мере, представлял собой историю, имеющую реальное значение. Их постоянное выступление на этом уровне — просто чудо, а то, как они одновременно взяли на себя роль международного посла своей страны после ужасающего вторжения России, — вдохновение. Любой результат здесь был бы триумфом, и за них болели 3000 болельщиков на выездной арене, украшенной украинскими флагами.
Для «Шахтера» всегда существовала опасность, что, даже с учетом того, что Мартин Эдегаард и Букайо Сака еще не вернулись, «Арсенал» может быстро справиться с задачей, если выйдет на поле в полном темпе. Быстрое начало было вполне ожидаемым, и вскоре после того, как Габриэль Жезус пробил точно в руки Троссарду, угловой от бельгийца попал к Калафиори. Гол был на волоске, но с восьми ярдов он переправил мяч в ворота, и первая буря улеглась.
Левый вингер Эгинальдо показал, что может случиться, если «Арсенал» ослабит хватку: он обошел Бена Уайта и ворвался в штрафную, но его оппонент успел отскочить, чтобы предотвратить реальную опасность.
На 16-й минуте он все же пробил после умной атаки Педро Энрике, но удар срикошетил от Габриэля Магальяэса. Арсенал» держался честно, хотя Троссар пробил с другого конца после умной подставы Кая Хаверца, а затем отбил удар Мартинелли.
Арсенал» уже вряд ли действовал на полную катушку, и по мере приближения получаса «Шахтер» мог быть доволен тем, что дело движется по накатанной. Потребовалось лишь легкое переключение передач, чтобы сменить направление.
Деклан Райс подал слева на Мартинелли, и его удар, благодаря характерному финту правого защитника Юхима Конопли, пришелся в основание ближней стойки. Мяч отскочил от неудачливого Ризныка и влетел в ворота, вдохнув немного жизни в доселе полусонную домашнюю толпу.
Второй гол, несомненно, снял бы остроту с оставшихся моментов: Хаверц пробил, но Ризнык отбил мяч. Он не состоялся до перерыва благодаря героическому вмешательству Николая Матвиенко, когда Хаверц был уверен, что забьет, а вскоре перед свистком Ризник ловко спас Хесуса.
В перерыве Артета вывел из состава Уайта, который был удален и выглядел не лучшим образом. На поле появился Микель Мерино, а Томас Партей переместился на позицию правого защитника, но это мало что изменило в движении, и Троссард пробил мимо дальней стойки с подачи Мартинелли.
Ризник, едва ли виноватый в открытии матча, на 53-й минуте создал себе еще большую проблему с мячом в ногах, но сумел отбить удар Мартинелли, а вскоре после этого выглядел более уверенно, отбив удар того же игрока.
Шахтер», который не был самородком, когда ему давали шанс созидать, получил свое лучшее начало на данный момент благодаря небрежной передаче Троссарда, которая потребовала от Габриэля потенциально спасительного блока от Эгинальдо. Они все еще были в игре и начали прощупывать мяч выше по полю. Даже не ломаясь в дверь, они заботились о том, чтобы «Арсенал», у которого стали появляться ошибки, не мог смотреть на последние стадии, чувствуя себя совершенно спокойно.
Было очень тревожно, когда Калафиори, получивший травму колена, не смог продолжить игру и был заменен на Майлза Льюиса-Скелли. Мгновением позже у «Арсенала» появился шанс свести на нет все сомнения в этот вечер: Валерий Бондарь, по мнению VAR, отбил мяч Мерино вытянутой рукой.
Троссар был призван убедиться в этом, но Ризнык добился заслуженного искупления, отразив неудачный точечный удар, направленный по центру, подставленной ногой. В добавленное время «Шахтер», заметно оживившийся, был близок к победе, когда Давид Райя в упор спас Педриньо. Они могли гордиться, но для «Арсенала» это была еще одна встреча на стадии лиги, которую нужно было отметить.
