Тренировкипо стрельбе один на один закончились, тренеры собирают футбольные мячи, и, возможно, некоторые из наблюдающих родителей хотят вернуться в теплое помещение, но никто из этих юных игроков пока никуда не хочет уходить. Образовалась длинная, нетерпеливая очередь. Все они хотят сфотографироваться первыми с нападающей сборной Англии Лорен Джеймс.
«Иногда я забываю, как много людей смотрят на меня», — говорит Джеймс, приятно удивленная, после того как она помогла провести занятие для детей в Ворчестер-Парке на юго-западе Лондона. Возможно, остальным тоже легко забыть, что 10-му номеру «Челси», который 24 раза играл за «Львиц», только недавно исполнилось 23 года.
Джеймс дружелюбна, но довольно застенчива и, кажется, слегка нервничает, когда садится в одну из деревянных землянок стадиона для эксклюзивного интервью. Видно, что ей больше нравится выступать перед десятками тысяч людей на стадионе, чем держать в руках микрофон. В воскресеньеСегодня вечером «Челси» встретится с «Тоттенхэмом» на «Кингсмидоу». Однако в этот вторник днем веселый и счастливый Джеймс свободно разговаривает.
Счастливая, во-первых, потому что у нее появился новый щенок, кокапу по кличке Вафля — «со щенком, наверное, сложнее, чем с ребенком», — шутит Джеймс, которая выросла с собаками. И потому что она только что помогла «Челси» выиграть на стадионе «Эмирейтс» впервые в женской Суперлиге, продолжив свой 100-процентный победный старт под руководством нового менеджера Сони Бомпастор.
Иногда перемены могут идти по одному из двух путей, но пока все было хорошо: я счастлива, и «Челси» счастлив», — говорит Джеймс о том, как француженка повлияла на клуб, сменив на этом посту Эмму Хейс. Джеймс говорит, что команде не потребовалось много времени, чтобы адаптироваться к новой команде тренеров. «Она очень сосредоточенная, страстная и прямая. Соня просто привносит свои качества и добавляет их к нашим собственным качествам. Надеюсь, в сочетании с ними мы сможем добиться хороших результатов. Надеюсь, мы сможем попытаться выиграть Лигу чемпионов».
Сделать следующий шаг к завоеванию первого неуловимого европейского титула — цель, о которой никто в «Челси» не скрывает в этом сезоне, и она станет воплощением мечты Джеймс, которая добилась успеха в клубе после своего перехода в 2021 году из «Манчестер Юнайтед», выиграв награду «Молодой игрок года» PFA в 2023 году и став игроком года в «Челси» в прошлом сезоне после завоевания титула чемпиона женской Суперлиги. Однако за кулисами все было не так просто, как кажется.
Джеймс неоднократно становилась жертвой отвратительных расистских оскорблений в Интернете. Она полна решимости возвыситься над этим и позволить этим ужасным переживаниям подпитывать ее на поле. «Я просто стараюсь, чтобы мои ноги говорили, и надеюсь, что мой успех поможет мне в этом», — говорит Джеймс. «Наличие рядом с тобой правильной сети поддержки помогает не сбиться с пути и не отвлекаться на посторонние шумы. Семья и друзья — они просто держат тебя на земле и не дают сойти с ума».
Джеймс выступает после сеанса веселого футбола в «Макдоналдс», став в этом году послом программы, в рамках которой дети в возрасте от пяти до 11 лет получают бесплатные тренировки. В 2024 году программа изменила местоположение своих центров, чтобы обеспечить доступ к занятиям в 80 % городских районов Великобритании с самым низким уровнем дохода, и Джеймс захотела принять в ней участие, чтобы стать «примером для подражания для детей, у которых есть препятствия». Она говорит: «Приятно видеть, как дети улыбаются и получают доступ к занятиям. Это инклюзивная игра, и независимо от вашего происхождения вы можете играть в футбол, а это еще один шаг к тому, чтобы люди могли достичь своей мечты».
Желание помочь молодым людям из неблагополучных семей также стало причиной того, что в сентябре Джеймс запустила свою стипендиальную программу LJ10, которая помогает начинающим игрокам из разных слоев общества. «У детей есть потенциал, но их не видят или у них есть препятствия, возможно, они не могут купить экипировку или попасть на тренировку, и я с удовольствием поддерживаю их», — говорит она.
Джеймс знает, что футболу предстоит еще много работы в области разнообразия, но говорит: «Он движется в правильном направлении. Еще можно что-то улучшить, но я считаю, что он на правильном пути». Чем больше успехов она добивается, тем больше надеется вдохновить, особенно в команде «Львицы», отмечая, что после триумфа Англии на чемпионате Европы в 2022 году число девочек, играющих в футбол, значительно возрастет.
Джеймс еще не успела дебютировать на международной арене, когда проходил этот турнир на родине: из-за травмы, полученной в сезоне 2021-22, она оказалась в нем слишком рано. Это придало ей еще больше решимости стать важным игроком на Евро в Швейцарии следующим летом.
Джеймс смотрела финал 2022 года на «Уэмбли» против Германии с трибун в качестве болельщика, за пять недель до своего дебюта в составе «Львиц»: «Было тяжело, но в то же время я была счастлива, что они сделали это, потому что это изменило футбол. Надеюсь, я смогу быть на следующем».
В пятницу сборная Англии встретится с Германией на «Уэмбли» в товарищеском матче в рамках подготовки к защите своего титула, и Джеймс говорит, что командой движет боль от поражения в финале Кубка мира 2023 года против Испании.
«Быть так близко к победе на Кубке мира, а потом не суметь этого сделать — в этот момент испытываешь много эмоций. Но это футбол, и нужно переходить к следующей возможности. Не то чтобы это было не больно — конечно, больно, — но все, что ты можешь контролировать, — это следующая игра, следующее выступление и следующая возможность выиграть еще один трофей.
«Я знаю, что такое чувство победы, и я хочу быть в состоянии сделать это со сборной Англии. Евро — это прекрасная возможность для команды повторить то, что она сделала в 2022 году, и мы все очень мотивированы, чтобы сделать еще одну часть истории».
