Те, у кого вилы направлены в сторону Стива Кларка, вряд ли могли наслаждаться этим. Не было никакого нежелательного перерождения истории, никакого пятого поражения подряд. Команда одержала одну победу в 16 матчах, но отношение хозяев на южной стороне Глазго было таким, как будто они полностью преданы своему менеджеру.
Криштиану Роналду было отказано в 134-м голе на международной арене. По правде говоря, он и не собирался его забивать. Шотландия получит огромное удовольствие от маленького шага, сделанного здесь. Они не только набрали ту форму, которая делает эту команду в целом успешной, но и продемонстрировали уровень организации, который во многом обязан эффективному тренеру. Недоброжелателям Кларка стоит взять на заметку. Роналду покинул поле в возбужденном состоянии.
Роналду-мания охватила Пейсли, где Португалия тренировалась в понедельник, и их отель на берегу Лох-Ломонда. Роналду выглядел довольным тем, что принял всех желающих.
Вид шотландской молодежи в форме Роналду на «Хэмпден Парк» подчеркивал теорию о том, что это не обычный матч. 39-летний футболист никогда раньше не играл на этой площадке; Лига Наций позволила ему пойти по стопам Пеле, Марадоны, Пушкаша и Беккенбауэра, выйдя на поле «Хэмпдена».
Роберто Мартинес перед этим матчем говорил о том, что Роналду не будет тратить минуты на игру, но выбрал его в качестве лидера португальской атаки. Если бы шотландцы не так отчаянно нуждались в подъеме, они могли бы оценить момент.
Еще один бывший игрок «Манчестер Юнайтед» должен был открыть счет уже через четыре минуты. Вместо этого Скотт МакТоминей ударом головой с подачи Энди Робертсона попал прямо в руки Диогу Косте. Это была та самая возможность, которую Шотландия вряд ли может позволить себе упустить.
Проблемой Шотландии в первые полчаса игры было то, что она пропустила больше штрафных ударов, чем положено в 30 метрах от собственных ворот. И все же гости были расточительны до тех пор, пока навес Нуно Мендеша не заставил Крейга Гордона действовать.
Игра быстро переросла в напряженное и неравнодушное противостояние. Хэмпден разразился хохотом, когда Роналду и Мендеш запороли еще один штрафной — это уже был тот самый вечер.
Шанс МакТоминея оказался единственным явным шансом в первом периоде. Несмотря на то, что Португалия доминировала во владении мячом, Шотландия могла порадоваться тому, что Роналду опускался все ниже и ниже, пытаясь повлиять на ход игры.
Аплодисменты, которыми был встречен свисток на перерыв, стали ответом на еще одни вдохновляющие 45 шотландских минут в кампании Лиги наций, которая была нелегкой в плане результатов.
За две минуты до конца второго тайма капитан сборной Португалии пробил головой под перекладину ворот Гордона после того, как капитан сборной Португалии принял передачу Диого Жоты. Такая же участь постигла и удар Франсиско Консейсау. Мартинес явно использовал перерыв, чтобы внушить своей команде, что она должна быть более креативной. Шотландия уже была в этом фильме — несколько раз за последнее время, — и должна была остерегаться послеинтервальной капитуляции.
Вид Бруно Фернандеша, подавшего угловой с ближней стойки и вышедшего из игры, стал для Мартинеса толчком к переменам. В игру вступили Бернарду Силва, Рафаэль Леан и Рубен Невеш. Роналду, который не отличался особой эффективностью, кроме замечаний в адрес судьи, был пощажен. Португалия рассчитывала на то, что ее талисман вернется к своему международному типу.
За 20 минут до конца матча Португалия оказалась в лагере на половине поля Шотландии. Кларк призвал Райана Галда и Льюиса Моргана внести свежую энергию в финальную треть, но все дело было в стойкости. Плюс, конечно, вопрос о том, сможет ли Португалия продолжать в таком грубом стиле.
Шотландия едва не показала Роналду и ко, как это делается. Кросс Энтони Ралстона едва не уклонился от мародера Мактоминея. Из образовавшейся неразберихи Португалия вырвалась вперед. Следующим действием Роналду был удар в дальний угол, так как Шотландия напрасно подала апелляцию на то, что он не справился с мячом, когда контролировал его.
Настойчивые жалобы Рубена Диаша — Португалия хотела подать угловой, который не был назначен — стали воплощением растущего разочарования. Гордон усугубил его, сделав великолепный сейв, чтобы Фернандеш не открыл счет в матче за три минуты до конца, после того как Леао сыграл на опережение. Тартанская армия вздохнула.
К началу тайма они приветствовали Кларка и его измученных игроков. Это всего лишь очко, но характер того, как оно было добыто, был очень значимым.
