Стив Кларк призвал своих болельщиков не терять веру в свои силы, ведь Португалия впервые посетит «Хэмпден Парк», чтобы не проиграть пять матчей подряд. Более широкая репутация Шотландии также мрачна: одна победа в 15 и ни одной в девяти матчах. Недовольство положением Кларка стало слышно после того, как Шотландия потерпела поражение на летнем чемпионате Европы.
«Я не вижу причин, по которым они [болельщики] не должны верить в эту группу игроков», — сказал Кларк. У нас есть три игрока, которые входят в десятку лучших по количеству выступлений за сборную страны».
«После 20 лет, проведенных в международной глуши, эта группа игроков участвовала в двух крупных турнирах. Они вышли на высший уровень Лиги Наций. Поэтому я не понимаю, почему люди сомневаются в этой группе игроков. Это сложный момент. В этом нет никаких сомнений. Но мы верим в себя».
Есть и смягчающие обстоятельства. Выход в высший эшелон Лиги Наций поставил перед Шотландией более сложные задачи, чем те, к которым она обычно привыкла. Несмотря на поражения от Хорватии, Польши и Португалии в последних трех матчах, Шотландия играет достаточно хорошо. В 15-матчевую серию входят товарищеские матчи против Англии, Франции и Нидерландов. Травмы перечеркнули состав сборной Шотландии на этот месяц.
«Игроки понимают, что состав мог бы быть сильнее», — сказал Кларк. «Все это понимают. Все это еще предстоит увидеть. Я не говорю об этом слишком много, потому что считаю, что это неуважительно по отношению к ребятам, которые находятся в составе. Мы должны сосредоточиться на тех, кто у нас есть. Мы знаем, что должны быть очень хороши во всем, что мы делаем в игре. Надеюсь, мы сможем добиться результата, который изменит все настроение в этом месте».
Во вторник вечером Кларк побьет свой собственный рекорд. 61-летний специалист в 62-й раз возглавит сборную Шотландии, заняв второе место в списке почетных менеджеров. Кларк опередит Джока Стейна и Энди Роксбурга, а выше него будет только Крейг Браун. Браун руководил старшей сборной Шотландии 71 раз.
«Горжусь, конечно, тем, что меня упоминают в одном ряду с такими людьми, как мистер Стайн и мистер Роксбург, который до сих пор иногда присылает мне электронные письма, просто чтобы поддержать связь», — сказал Кларк. «Это действительно здорово. Это говорит о том, что за пять с половиной лет моего правления на посту главного тренера игроки были для нас просто фантастическими. Я бы хотел добавить к этому числу еще несколько, если бы мог».
Кларк, однако, отрицает, что превзойти Брауна — это не самое главное в его мыслях. «Я хочу поехать на Кубок мира», — сказал он. «Я верю, что этот состав игроков достаточно хорош, чтобы поехать на Кубок мира в Америку в 2026 году. Это все, на чем я сосредоточен».
