Почеттино, вышагивающий по своей технической зоне с надутыми щеками, поджатыми губами и скрещенными руками, был одним из самых узнаваемых лиц в клубном футболе, а на его лацкане красовался непривычный значок США.
Когда прозвучал финальный свисток, Маурисио Почеттино с широкой ухмылкой вышел на поле, радуясь победе над Панамой со счетом 2:0 в своей первой игре под руководством мужской сборной США, и похлопал по спине, обнял и пожал руки всем, от игроков до официальных лиц и телеоператора.
Если бы США были в хорошей форме и находились на подъеме, бывшего менеджера «Тоттенхэма», «Пари Сен-Жермен» и «Челси» не взяли бы на работу, поэтому субботний результат и выступление, пусть и несовершенное, сразу же дали толчок после целого лета неудач. На поле и на трибунах шумного и почти полного стадиона были улыбающиеся лица. После череды неудачных результатов и выхода из группового этапа Копа Америка, во время которого США выглядели одновременно буйными и вялыми, это было позитивно. По-другому.
При предшественнике Почеттино, Грегге Берхальтере, США погрязли в вечном процессе обучения, постоянно находясь на пути к постоянному совершенству, но так и не достигнув этой цели, даже когда основной состав, многие из которых были подростками, когда он возглавил сборную, вступил в возраст около 20 лет.
Теперь настало время для прогресса, ведь до чемпионата мира 2026 года осталось всего 20 месяцев, а количество международных окон, оставшихся до турнира, сократилось до однозначных цифр. Берхальтер подготовил ингредиенты, а Почеттино должен смешать их, приготовить и подать на стол через два лета. Желательно, хорошо прожаренными.
«Я думаю, что это было очень профессиональное выступление, и мы счастливы, потому что все цели, о которых мы говорили перед игрой, мы выполнили, и я думаю, что это важная победа», — сказал Почеттино журналистам.
Панама, в конце концов, фактически торпедировала долгое пребывание Берхальтера на своем посту, выиграв в июне Копа со счетом 2:1. США проиграли пять раз в 11 матчах в 2024 году, что является самым большим количеством поражений за календарный год с 2019 года, первого года работы Берхальтера. Перед этим товарищеским матчем на стадионе Q2 в Остине США выиграли только один раз за последние семь матчей — в июне у Боливии, худшей команды Южной Америки.
Такой результат не вяжется с мнением о том, что США являются доминирующей силой Конкакаф и имеют потенциал для того, чтобы занять высокое место в 2026 году — именно эта вера, несомненно, помогла убедить бывшего аргентинского защитника покинуть клубную сцену и заняться международным менеджментом.
После ухода из «Челси» Почеттино наверняка бы уже давно получил предложение о работе в другом европейском клубе топ-уровня. Вместо этого он оказался в Техасе перед 20 239 зрителями, управляя игроками разного уровня способностей в федерации, которая использует подарок флоридского миллиардера из хедж-фонда и республиканского мегадонора, чтобы покрыть его ежегодную зарплату в 6 миллионов долларов.
В 2022 году Почеттино заметил, что в Париже, где он тренировал Килиана Мбаппе, Лионеля Месси и Неймара, избыток суперзвезд создавал проблемы. В этой роли «слишком много величия» не будет проблемой. Только Кристиан Пулишич с шестью голами в девяти выступлениях за «Милан» в этом сезоне находится в этой категории.
Множество травм игроков первой команды означало, что состав Почеттино по необходимости был шансом обратить внимание на игроков, которые при Берхальтере играли незначительную роль. Не было Джио Рейны, Тима Уиа или Фоларина Балогуна, которые могли бы зажечь атаку. Не было Тайлера Адамса или Уэстона МакКенни в полузащите, Сержиньо Деста и Криса Ричардса в защите. Интригует тот факт, что Тим Рим стал капитаном команды через неделю после своего 37-летия. Считает ли Почеттино, что Реам сможет внести свой вклад в чемпионат мира, несмотря на свой преклонный возраст? Хотел ли он, чтобы лидеры-ветераны обеспечили стабильность в его первой игре? Были ли у него ограниченные альтернативы? Да.
В первом тайме Почеттино выпустил в стартовом составе игрока «Норвич Сити» Джоша Сарджента, который в первом тайме с восьми ярдов пробил над перекладиной. Тем самым Сарджент закрепил отрезвляющее ощущение того, что он, как и Крис Вондоловски до него, является эффективным автором гола в лиге второго уровня, который не может надежно повторить свою форму в национальной сборной. Последний раз 24-летний игрок забивал за сборную США в 2019 году.
Тем не менее, он выглядел бы лучшим вариантом для взятия ворот, чем Юнус Муса, которого Берхальтер использовал в качестве оборонительного полузащитника. После напряженного, но неэффективного первого тайма, напоминающего допотопную эпоху своей неспособностью подчинить себе или разбить на части достойных и энергичных соперников, первый гол под новым руководством забил Муса: его дебютный международный удар в 42-й раз.
Это был разрыв с прошлым: Почеттино поставил Мусу на правый фланг и дал ему право атаковать. По словам тренера, это была попытка вдохнуть новую жизнь в игрока, получившего мало минут в составе «Милана» в этом сезоне. «Мы попытались придать ему уверенности, возможно, начав играть на другой позиции, чем он играл раньше. Я думаю, это было хорошее решение», — сказал Почеттино журналистам.
В процессе подготовки к голу на 49-й минуте также были заметны командная работа и расчет, которых часто не хватало при Берхальтере, когда, казалось, не было никаких схем нападения, кроме как попросить быстроносого вингера броситься на защиту и надеяться извлечь выгоду из хаоса, который может возникнуть. Было удивительно, но в хорошем смысле этого слова, видеть, как Муса прорывается к шестиярдовой коробке (от Сарджента можно было ожидать такой прыти), чтобы завершить передачу Пулишича, своего товарища по клубу, как будто он делал это всю свою жизнь.
Затем Панама прессинговала США и имела пару хороших шансов сравнять счет, прежде чем относительно простой гол в компенсированное время обеспечил победу. И здесь личность автора гола означала отход от прежней борьбы, период новых возможностей. Рикардо Пепи, вышедший на замену, не забивал за свою страну 11 месяцев, но его удар нашел путь через ноги вратаря. Забитый мяч и пара важных сэйвов Мэтта Тернера, чья карьера в Англии, похоже, пошла под откос, также подействовали восстанавливающе.
Атмосфера может измениться, когда медовый месяц у Почеттино пройдет: когда игроки окажутся на обочине и разочаруются, а также позже в сезоне, когда они устанут и будут получать травмы, а его интенсивные тренировки и высокий стиль прессинга покажутся изнурительным навязыванием для футболистов, чье основное внимание, естественно, сосредоточено на клубной игре, которая поглощает большую часть их времени и обеспечивает почти весь их доход.
Настроение может измениться уже во вторник, когда США приедут в Гвадалахару на товарищеский матч с Мексикой, который должен стать серьезным испытанием, не в последнюю очередь потому, что американцы не проводили матчей за пределами своей страны с ноября прошлого года.
Но, несмотря на огрехи и элементы фортуны, победа была важнее всего для команды, которая в прошлом месяце проиграла Канаде и сыграла вничью с Новой Зеландией в товарищеских матчах под руководством временного тренера. Она укрепляет доверие к менеджеру, чьи прошлые достижения уже обеспечили ему уважение игроков и болельщиков, и указывает США на то, что они хотят чего-то другого, чего-то лучшего.
