Ввоскресенье днем в номере Cowbridge Suite отеля Vale Resort на окраине Кардиффа, базового лагеря сборной Уэльса, пресс-конференция перед Черногорией длится уже 23 минуты, когда Крейгу Беллами был задан последний вопрос, касающийся продолжительной игры. Большинство менеджеров решили бы на этом закончить. Но Беллами — не из тех, кто любит менеджеров. «Мне нравится давать вам честный бой», — говорит он, и его слова задерживаются на секунду-другую. И он только начинает, пятиминутный солилоквиз дает возможность проникнуть в его глубокую и сложную психику.
«Я не хочу, чтобы люди уходили с фильма с таким же чувством, как я, и это чистая правда», — говорит 45-летний музыкант. Я хочу, чтобы вы полюбили это [игру за Уэльс], чтобы вы уезжали с мыслью: «Не могу дождаться, когда снова буду играть». Возможно, это был не наш день, но я чувствовал, что у меня есть шанс забить, я так много владел мячом». Так много раз, когда я выходил на поле, было очень трудно. Против сборной Ирландии [в 2007 году] я плакал. Я коснулся мяча три раза. Я на «Кроук Парк». Никто не подошел ко мне и не сказал: «Извини, что оставил тебя одного там [в атаке]». Я никогда не хочу, чтобы кто-то чувствовал себя так. Я считаю, что мы должны дать каждому шанс проявить свой истинный талант».
К этому моменту Беллами уже затронул тему привлекательности возвращения Джо Аллена в состав сборной Уэльса. «Мы все любим романтику, не так ли?» — сказал он. «Надеюсь, завтра [в понедельник] он будет бить по мячу за меня». Затем он перешел к ожиданиям, не желая умерить волнение болельщиков, и непоколебимой вере в свой план, основанный на владении мячом. «Мы должны наслаждаться этим», — сказал он.
«За последние годы эта страна дала нам повод для оптимизма. Я наблюдал за нами на крупных турнирах. Мы дошли до полуфинала с Куки [Крис Коулман, в 2016 году], затем Евро с Пэйджи [отложенный Евро-2020], Чемпионат мира [в 2022 году] — это было невероятно для нас. Теперь мы хотим продолжать в том же духе. И я верю, что у нас есть все шансы сделать это».
Беллами извинился за то, что отвлекся и говорил «ерунду на протяжении 20 с лишним минут», но при этом высказал ряд серьезных соображений, не говоря уже о нехватке вариантов в основе полузащиты. Аарон Рэмси и Итан Ампаду травмированы, Джордан Джеймс отстранен, а 34-летний Аллен, который в этом месяце вернулся в состав сборной после прошлогодней отставки, еще не начал ни одной игры в этом сезоне. Беллами признал, что выпустить Аллена против Черногории было бы рискованно. Джош Шихан из «Болтона», выступающего в Лиге 1, может стать партнером Аллена по клубу «Суонси» Оли Купера в полузащите.
«У нас мало игроков под номером 6, и это касается всех возрастных групп», — сказал Беллами. «Мы — нация, которой иногда приходится подходить к делу творчески, и иногда это только усиливает ваши преимущества. Мы видели, как более крупные страны, чем наша, испытывали трудности в этой области. Это очень важная область для нашей игры. Мы просто должны продолжать в том же духе. Я с нетерпением жду, как это сделают один или два других».
В конце концов, в наши дни отсутствие ключевых игроков — Бреннан Джонсон и Джеймс отстранены — не является достаточным основанием для того, чтобы снизить ожидания. Бен Дэвис, который снова будет капитаном сборной Уэльса в отсутствие Рэмси, признал, что после впечатляющей игры против Турции в первом матче Беллами «задрал голову». «Ожидания основаны на том, что мы делали в прошлом», — сказал Дэвис.
«Было время, когда Уэльс не квалифицировался ни на один крупный турнир, и мы, вероятно, отправлялись в кампании, ожидая, что ничего не добьемся. Мы хотим, чтобы у нас были такие ожидания. Нам не нужна удача, чтобы попасть на соревнования. Мы хотим добиваться успеха и играть на самом высоком уровне. У нас был опыт на Кубке мира и Евро, и мы хотим большего».
Беллами признал, что задача Уэльса состоит в том, чтобы найти то самое часто недостижимое постоянство. Уэльс блистал во всех трех матчах под его руководством, но в каждой игре яркие выступления в первом тайме сходили на нет во втором. В пятницу в Исландии Уэльс вел 2:0 к перерыву, но в итоге ему повезло уехать из Рейкьявика с очком.
«С тех пор мы провели несколько встреч, показывая, что дисциплина позволит вам иметь хорошие привычки», — сказал Беллами. «Хорошие привычки позволяют вам быть последовательными. А если вы последовательны, то можете расти. Сейчас мы как раз находимся в этом периоде».
