Второй сезон в Саудовской Аравиивыдалсядля Рияда Махреза непростым. После перехода из «Манчестер Сити» в «Аль-Ахли» в августе 2023 года алжирец возглавил хит-парад ассистентов в Про-лиге с 13 результативными передачами, а также забил 11 голов и помог своей команде занять третье место, что для команды, недавно получившей повышение в классе, было не хуже, чем можно было надеяться.
Когда в августе стартовал этот сезон, перед «зелеными» ставилась задача побороться за титул и поднять трофей над Красным морем. Спустя несколько недель ни то, ни другое не кажется вероятным. Домашнее поражение в Кубке Короля, главном внутреннем турнире, от команды, которая борется на дне второго эшелона, стало настоящим шоком. Хуже обстоят дела в лиге. Всего семь очков в первых шести матчах означают, что «Аль-Ахли» отстает от лидера уже на 11 очков. Маттиас Яйсль, менеджер команды, вышел на международный перерыв с некоторым трепетом.
Махрез также находится под пристальным вниманием, так как до сих пор не отдал ни одной результативной передачи и не забил ни одного гола в чемпионате. Бывший нападающий «Тоттенхэма» Мидо высказался о его весе, а бывший полузащитник «Хилала» и сборной Ливии Тарик Эль-Таиб — о его отношении к делу. После того как в прошлом месяце «Аль-Ахли» обыграл «Дамак» со счетом 4:2, Махрез, сыгравший в каждом матче, объяснил в социальных сетях: «Команда добилась хорошего результата, и я очень счастлив, но в последних двух матчах мне было трудно, так как я болен бронхитом, и мне нужно немного отдохнуть, чтобы выйти на свой лучший уровень и заставить вас гордиться».
Махрез также подвергся нападкам за свои комментарии о том, что «Аль-Ахли» не получает такой же поддержки на трансферном рынке, как другие члены «большой четверки». Аль-Ахли», наряду с соперниками из Джидды — «Аль-Иттихадом» и эр-риядскими титанами «Аль-Хиляль» и «Аль-Насср», в 2023 году перешел под управление Государственного инвестиционного фонда. Слова вингера вызвали недовольство многих экспертов: некоторые поспешили посоветовать звезде не лезть не в свое дело, а Мидо заявил, что размер гонорара Махреза, около 30 миллионов фунтов стерлингов, и годовая зарплата, которая, по слухам, составляет 40 миллионов фунтов стерлингов, составляют значительную часть расходов клуба.
Если бы результаты были лучше, то все это, конечно, не стало бы проблемой, но даже на такой ранней стадии сезона можно с уверенностью сказать, что мечты «Аль-Ахли» о титуле остались в прошлом, и теперь единственной реальной надеждой на успех остается азиатская Лига чемпионов, где Махрез провел свой лучший матч в сезоне на прошлой неделе, забив и ассистировав в победе 2:0 в Дубае.
Когда-то Махрез был частью победной машины «Манчестера», а теперь он — часть преследующей команды из Саудовской Аравии, которая знает, что не может позволить себе терять очки, если хочет остановить всепобеждающих чемпионов «Аль-Хиляль». В прошлую субботу «Аль-Ахли» в последний раз встречался с ними и на глазах у 60 000 зрителей дома взял верх, а затем проиграл явно превосходящим его гостям, которые на данный момент выиграли все шесть матчей в лиге.
Аль-Хиляль» выглядит зловеще. В этом году 19-кратные чемпионы установили рекордную в мире серию побед из 34 матчей, выиграли 39 и сыграли вничью три из последних 42 игр лиги и теперь забивают в 69 матчах подряд. В контексте их доминирования можно сказать, что «Аль-Ахли» в первых пяти матчах сезона набрал больше очков, чем «Аль-Хиляль» за последние 42.
Отношения Махреза с другим известным игроком, прибывшим из Премьер-лиги, Иваном Тони, пока только начинаются: нападающий сборной Англии забил дважды в четырех матчах лиги после своего перехода из «Брентфорда» в августе. Тем временем Александар Митрович, который переехал из западного Лондона в Саудовскую Аравию в августе, забил девять голов в шести матчах за «Аль-Хиляль» в этом сезоне, а в предыдущей кампании на его счету было 28 голов. Временами серб просто неподражаем.
Такая форма означает, что Неймар не скучает. Была надежда, что бразилец уже вернулся после травмы крестообразных связок, полученной в октябре прошлого года. Он не был зарегистрирован на первую половину сезона, так как «Аль-Хиляль» получил полную квоту иностранных игроков, хотя мог бы сыграть в Лиге чемпионов. В ближайшее время возвращение 32-летнего футболиста маловероятно. Хорхе Жезус, главный тренер, похоже, не очень беспокоится, и это не только из-за формы Митровича. Рубен Невес все еще дергает за ниточки, Калиду Кулибали и Али аль-Булаихи по-прежнему великолепны в обороне, а когда их нет, Яссин Буну спасает одного за другим.
А что же Криштиану Роналду, забивший в прошлом сезоне рекордные 35 голов? В этом сезоне его португальский соотечественник Луиш Кастро уже уволен и заменен на Стефано Пиоли в качестве главного тренера «Аль-Нассра». Улучшения под руководством итальянца очевидны: раньше «Аль-Насср» слишком полагался на звезд, чтобы добиться успеха, теперь же «Аль-Насср» — это скорее команда, и ошибки в обороне, которые стоили им прошлого сезона, пока что в значительной степени отсутствуют при новом боссе. Три пропущенных мяча — это самый низкий показатель в лиге.
Хорошо выглядит и «Аль-Иттихад», выигравший все матчи, кроме поражения от лидеров. На счету Карима Бензема семь голов в этом сезоне, и французский нападающий кажется более уверенным и опасным под руководством своего соотечественника Лорана Блана.
Совершенно очевидно, что «Аль-Ахли», и в частности Махрезу, предстоит проделать большую работу, если они хотят конкурировать с остальными игроками «большой четверки».
