Моя любимая история о Бенджамине Дизраэли — среди множества апокрифических историй — происходит на званом обеде, который тогдашний премьер-министр посетил в конце 1870-х годов. На Балканах бушевала война, и, поскольку общественное мнение в подавляющем большинстве случаев выступало за британскую интервенцию, настроение за столом было по понятным причинам напряженным. В конце концов один из гостей, не в силах больше выносить неловкое молчание, восклицает: «Мистер Дизраэли, чего вы ждете?».
«В данный момент, мадам, — отвечает Дизраэли, — картошки».
Я много думал об этой истории во время ничьей 0:0 на «Вилла Парк» в воскресенье днем, которая говорит практически все, что нужно знать об игре, определяемой — в необычной степени — ожиданием. Ожиданием того, что «Юнайтед» получит голевой удар от Андре Онаны. Ждать, пока Онана решит, что делать с мячом. Ждать, когда мяч приземлится после очередного парящего удара. Ожидание угловых, штрафных и замен.
Ждать пять минут ближе к концу, пока арбитр Роберт Джонс сменит рацию VAR. Ждали, что произойдет хоть что-то, что станет молнией божественной прерогативы, которая хоть как-то оправдает все ожидания.
Чего, конечно же, так и не произошло. В этом и заключается прелесть футбола, особенно футбольной лиги: он не дает никаких гарантий. Ничего не должно случиться. Ваш тяжелый труд часто остается невознагражденным. Вы не всегда получаете то, что заслуживаете. Большинство ударов не достигают цели, большинство атак сходят на нет, большинство угловых заканчиваются неудачей, и, по статистике, этот год почти наверняка не будет «вашим».
Иерархия «Манчестер Юнайтед» уже понимает, что это не их год, и не то чтобы им нужно было сидеть 97 минут в коме Мидлендса, чтобы понять это. На прошлой неделе исполнительный директор Омар Беррада с абсолютно честным лицом заявил, что «Юнайтед» нацелился на титул Премьер-лиги в 2027-28 годах — цель, которая каким-то образом умудряется казаться дико амбициозной и дико неамбициозной в одно и то же время.
Тренер Эрик тен Хаг дал похожий прогноз на своей пресс-конференции здесь, отвечая на вопросы о недостатке потенции и сплоченности «Юнайтед» обещанием, что «однажды все получится». А сейчас «Юнайтед» чувствует себя клубом, который, по сути, находится в режиме ожидания, предлагая утешительные видения будущего в качестве противоядия от плохого управления настоящим.
Ждем, когда все начнет получаться. Ждет, потому что на каком-то уровне убедил себя в том, что ожидание несет в себе внутреннее достоинство. Ждать, потому что Алекс Фергюсон получил время, а значит, все менеджеры «Юнайтед» должны получить время. Ждать, потому что это серьезные люди, а серьезные люди не торопятся.
А пока клуб, оказавшийся в нижней половине турнирной таблицы, должен подходить к этим матчам с определенным смирением. Очко в матче с «Астон Виллой», учитывая обстоятельства, — отличный результат. Но говорит ли оно что-то еще о команде Тен Хага? Не уверен. Вилла», возможно, по вполне понятным причинам, после того, как в среду вечером «Бавария» на бросилась на нее, была довольно слаба: задумчива в построении, недостаточно креативна на половине поля «Юнайтед», последний мяч часто не получался.
К этому следует добавить, что это была команда «Юнайтед», отправленная — прежде всего — не проигрывать. В обороне Джонни Эванс и Гарри Магуайр воссоединились, отдав удивительную дань уважения задней линии «Лестер Сити» образца 2018-19 годов. На флангах Маркус Рэшфорд и позже Антони временами были почти вспомогательными защитниками, озабоченными угрозой Лукаса Динь, а не тем, что они могли бы придумать сами. Гордость Тен Хага за четвертый чистый лист в сезоне стала неплохим барометром его приоритетов.
И все это не критика, а просто наблюдение. Медленное, кропотливое, часто нестабильное совершенствование — единственный способ, которым этот гноящийся корабль-призрак может выправить свое положение. Иногда это будет работать, иногда вы будете выжимать из себя ничью 0:0 вдали от дома, иногда Расмус Хёйлунд будет всю игру убегать от мяча, как испуганный кот, а иногда будет все три варианта. Терпение — черта, достойная восхищения. Но давайте не будем делать вид, что оно само по себе ничего не приносит.
На вторник у «Юнайтед» запланировано заседание исполнительного совета в Лондоне — запланированное дневное мероприятие, которое, тем не менее, будет описано в СМИ как «критическая встреча», «кризисный саммит», «переговоры об увольнении Тен Хага» и так далее. Возможно, если Тен Хаг будет отправлен в отставку, то и решение предложить ему новый контракт в июле, после того как он провел значительную часть лета, подрывая то, что осталось от его авторитета, будет подвергнуто некоторому анализу.
В отличие от этого, наиболее вероятным рецептом, вероятно, является немного больше ожидания. Немного больше приверженности процессу. Немного больше твердости, сосредоточенности, следования плану, даже если этот план на данный момент дал пять голов в семи матчах, 14-е место в таблице и пару центральных защитников из детективной драмы ITV2.
Чего они ждут? На данный момент это не совсем ясно.
