«Этоневероятно», — говорит Питер Одемвингие. «Никогда не думал, что смогу так увлечься этой игрой». В пасмурный вторник в северном пригороде Бирмингема бывший нападающий «Вест Брома», «Стоука» и сборной Нигерии только что отбил мяч на 300 ярдов с третьего фервея в гольф-клубе Sutton Coldfield.
Под наблюдением Одемвингие и его друга и коллеги-профессионала Льюиса Пирса из соседнего гольф-клуба Aston Wood GC — не говоря уже о домашней таксе Пирса, Джордже — вскоре настала и моя очередь встать на клюшку. Выиграв 1-е поле, я каким-то образом сделал пар, но мое раннее преимущество испарилось из-за ошибочного удара с ти в деревья на 2-м поле. Матч сравнялся, давление нарастает. Но, к сожалению, мой ти-шот не удается оторвать от земли и он ложится в большой заросли вереска на расстоянии не более 80 ярдов.
«Изначально я не любил гольф, потому что считал его немного медленным — я был нападающим, которому нравилось бегать и забивать голы», — говорит Одемвингие после комфортной победы, несмотря на мое многообещающее начало. «Но что меня привлекло, так это вызов и попытка овладеть им. Ментальная сторона вещей — это, наверное, самое сложное».
Нет ничего постыдного в том, что я проиграл Одемвингие, учитывая, что он получил квалификацию профессионала PGA в конце июня, хотя я играю почти на 20 лет дольше. Примечательно, что он никогда не брал в руки клюшку для гольфа до предсезонного тура в США с «Вест Бромом» в 2012 году, когда любопытство наконец-то взяло верх над ним.
«Иногда я сидел в раздевалке и слышал, как ребята используют все эти термины: birdie, то и это. Я ничего не понимал, потому что в гольфе совсем другой словарь. В 2012 году мы были на гольф-курорте, и другие игроки были на грине и драйвинг-рейндже. Я проходил мимо в тапочках и решил попробовать».
Затем Одемвингие отправился с семьей в отпуск в Турцию и взял несколько уроков. «Тренер был очень впечатлен моей подачей, хотя я никогда не занимался этим раньше. На обратном пути я проходил мимо магазина и одел на себя костюм Тайгера Вудса!»
После перехода в «Сток» в 2014 году он начал играть более регулярно. Тогдашний менеджер Марк Хьюз был заядлым гольфистом, и Одемвингие помнит, как он поощрял своих игроков выходить на поле вместе. «Они использовали это, чтобы убедиться, что мы правильно тренируемся — наградой был гольф после обеда… Это создало хорошую связь между нами и стало частью причины нашего успеха в то время. Мы были очень близки и всегда много смеялись».
Одемвингие стал завсегдатаем «Астон Вуд», где он отбивал мячи на поле для гольфа до девяти часов вечера, «даже когда шел снег». Но именно после выхода на пенсию в 2018 году он начал задумываться о гольфе как о возможной карьере. Поначалу Одемвингие работал в СМИ и подумывал стать агентом, но потом понял, что «это не мое призвание — я часто разговаривал по телефону, и даже мои дети это замечали».
Он только начал изучать право в местном колледже, что позволило бы ему получить ученую степень, когда ему представилась возможность пройти базовый курс обучения профессиональному гольфу в Бирмингемском университете. Чтобы добиться этого, Одемвингие нужно было сделать 15 ударов на пар или лучше в течение двух раундов в Belfry, и он сравнил этот опыт с выполнением важного пенальти на последней лунке. «Совсем другое дело — делать это под давлением», — говорит 43-летний игрок. «Такое можно наблюдать даже у лучших игроков на элитных турнирах. Ты постоянно борешься со своими мыслями».
После трех лет изучения таких дисциплин, как спортивная наука, тренерское дело и управление успешным магазином, Одемвингие, который сейчас играет за троих, планирует возобновить учебу в следующем году, чтобы получить диплом с отличием. После стартов в туре Clutch Pro (бывший PGA EuroPro Tour), который находится на два уровня ниже DP World Tour, он планирует пройти дополнительные тренировки этой зимой, чтобы понять, как далеко он сможет продвинуться.
«Я в хорошей физической форме и все еще могу замахнуться так же сильно, как некоторые молодые игроки», — говорит он. «Я все еще делаю несколько высоких номеров, но бывают моменты, когда я могу сделать три или четыре бёрди подряд. Если я продолжу упорно работать над своим свингом и управлением полем, то никогда не знаешь, что может случиться. Но нужно быть последовательным».
Одемвингие родился в Узбекистане, тогда еще Советском Союзе, а в детстве жил на родине своего отца, в Нигерии. Он признает, что его воспитание полностью отличалось от воспитания двух его детей, которые увлекаются крикетом и выросли в соседстве с игроком сборной Англии Крисом Уоуксом. «Это очень интересная игра, и я читал об истории», — говорит он. «Я чувствую себя здесь как дома из-за культуры спорта и болельщиков».
Одемвингие был на счету московского ЦСКА в подростковом возрасте после переезда в столицу России из Ташкента через Челны в Татарстане, в 150 милях от Казани, откуда родом его мать-врач. Он начал свою карьеру в Нигерии в команде Bendel Insurance в Бенин-Сити, где его отец был врачом команды, а затем играл в Бельгии, Франции и России, прежде чем присоединиться к «Вест Брому» в 2010 году. Одемвингие рассказал, что подписал контракт с «Хоторнс» еще до того, как был согласован его переход из московского «Локомотива», чтобы «Вест Бром» мог подать заявку на получение разрешения на работу, которое позволило бы ему принять участие в следующем матче. Я прилетел и забил победный мяч в своем дебютном матче против «Сандерленда», — говорит он.
Одемвингие был капитаном сборной Нигерии на Кубке африканских наций 2010 года, получил 65 очков и является лучшим бомбардиром «Вест Брома» в премьер-лиге, забив 15 голов в своем первом сезоне и 30 в общем. Он по-прежнему расстроен из-за неудачной попытки пробить трансфер в «Куинз Парк Рейнджерс» в день трансферного дедлайна в январе 2013 года. Камеры Sky показали, как он ждал в машине у «Лофтус Роуд» , за несколько дней до этого дав понять в Twitter, что хочет покинуть «Вест Бром». По его словам, проблемы начались за несколько месяцев до этого, когда, по его словам, менеджер Рой Ходжсон поставил под сомнение его отношение к делу после того, как он недавно подписал новый контракт.
«Он сделал несколько замечаний, которые я не смог принять, и они вели себя по-детски, как футбольный клуб», — говорит он. «Когда дело касалось QPR, репутация всех остальных была важнее моей. Они выдвинули условия, на которых могла состояться сделка. Я принял условия и уехал в Лондон. Вот и все».
На вопрос о том, каково было ехать обратно после того, как QPR не удалось договориться с «Вест Бромом», он отвечает: «Я парень гордый, но у меня доброе сердце, поэтому я знал, что это пройдет. Было тяжело, потому что я был зол, и это был действительно тяжелый период. Во многих отношениях было очень стыдно. Но потом я увидел людей такими, какие они есть».
Одемвингие, который в следующем году планирует получить значки футбольного тренера, чтобы в будущем стать менеджером, планирует написать автобиографию, в которой обещает рассказать всю историю. А пока что его главным занятием остается вдохновение других людей с помощью гольфа.
«Когда я смотрю Тур, я никогда не вижу западноафриканцев в соревнованиях, поэтому я подумал: «Здесь можно что-то сделать». Было бы здорово, если бы в будущем семьи говорили мне, что они прочитали мою историю и их дети решили заняться гольфом».
«Мне нравится слышать страсть от болельщиков, которые помнят меня как игрока, и это то же самое чувство. Надеюсь, я смогу привлечь людей к этому виду спорта, который теперь является олимпийским видом спорта, и мы сможем увидеть несколько африканских игроков».
