Наступиловремя года, когда мы проверяем игроков Next Generation, которых мы выбрали в 2018 году, чтобы следить за ними в течение пяти лет и оценить их прогресс на фоне успехов, неудач, травм, выигранных трофеев и совершенных трансферов.
Проект Next Generation стартовал в 2014 году с целью показать, с какими трудностями сталкиваются на пути к вершине даже лучшие игроки Премьер-лиги (мы выбираем по одному игроку из каждого клуба в возрасте первокурсника) и всего мира (мы выбираем 60 человек, родившихся в определенный календарный год).
Как и в жизни, путь каждого проходит одинаково. В 2018 году в этот список попал швед Кевин Акерманн, о котором написал Улоф Лундх:
Оборонительный полузащитник, невероятно сильный (раньше он занимался борьбой), но при этом обладающий отличным чутьем в сочетании с физической силой. Дебютировал в высшей шведской лиге в 16-летнем возрасте в прошлом году и стал капитаном сборной Швеции, дойдя до четвертьфинала Евро до 17 лет в Англии этим летом. Прошел необычный путь к вершине. В 14-летнем возрасте он ушел из клуба высшего дивизиона IFK Göteborg в команду шестого дивизиона Angered MBIK, так как чувствовал, что не получает должной поддержки в своем футбольном образовании. Другой гетеборгский клуб, «Хеккен», забрал его в 2017 году, и в том же сезоне он дебютировал в основном составе. Он подписал новый контракт с клубом из Хисингена до 2021 года, несмотря на интерес со стороны «Реала» и «Бенфики» и пробные выступления за оба манчестерских клуба.
Казалось, что Акерманн обречен на вершину — вопрос был только в том, в какой стране он будет играть, — но, сделав выбор в пользу итальянской «Фиорентины», он и его семья получили шок в своей жизни. Во время медицинского обследования у него был обнаружен порок сердца, и после нескольких месяцев неопределенности в апреле 2019 года ему была сделана операция, не похожая на ту, которую в 1996 году перенес Нванкво Кану, тогдашний нападающий «Интернационале» и сборной Нигерии, позже перешедший в «Арсенал». Операция прошла успешно, но затем ему пришлось начать все сначала, не превышая во время занятий частоту пульса 140, а затем просто ходить по 20 000 шагов в день.
Карьерный путь, который когда-то казался очевидным, теперь был окутан сомнениями — невероятно сложная ситуация для взрослого человека, не говоря уже о подростке. Вернувшись в августе 2019 года к тренировкам первой команды «Хеккена», он сказал: «Я так счастлив вернуться. Я был на самом дне, но я многому научился и лучше узнал себя как личность, и я благодарен за это».
Через несколько месяцев он присоединился к команде второго эшелона «Эргрите» и с этого момента начал заново строить свою футбольную жизнь. Когда мы встречались с Акерманном в 2021 и 2022 годах, он все еще был в команде «Гетеборг», и создавалось впечатление, что он там обосновался. Мы должны помнить, что играть в футбол второго эшелона в большинстве стран, в том числе и в Швеции, — это невероятное достижение, учитывая всю конкуренцию.
В этом году мы были еще больше обрадованы, когда увидели, что Акерманн сделал шаг назад в высший дивизион Аллсвенскан, чтобы представлять стокгольмскую команду «Броммапойкарна». «Я люблю Гетеборг как город и прожил здесь всю свою жизнь, но если ты остаешься в своей зоне комфорта, то не сможешь сделать те шаги, которые хочешь», — сказал он шведской газете Expressen.
На момент написания этой статьи Акерманн сыграл во всех матчах лиги, кроме одного, в попытке «ВР» победить и избежать вылета, и для нас это невероятная история успеха.
У других игроков, вошедших в список 2018 года , путь к вершине был более простым: Родриго («Реал Мадрид»), Такефуса Кубо («Реал Сосьедад») и Хвича Кварацхелия («Наполи»), а некоторые и вовсе выбыли из игры. Более трети игроков выступали за свои национальные сборные.
Процесс отбора игроков в список «Следующее поколение Премьер-лиги» охватывает два календарных года, причем игроки выбираются из группы стипендиатов первого года обучения. В нашей группе 2018 года выделяется один игрок: Букайо Сака.
Будучи игроком одного поколения, 22-летний футболист уже провел более 140 матчей в лиге и побил рекорд «Арсенала» по количеству матчей премьер-лиги подряд, когда в августе начал свой 83-й матч подряд против «Кристал Пэлас».
Впечатляющая статистика, но есть и вопросы о том, не слишком ли часто и в большом количестве матчей играет с ним менеджер «Арсенала» Микель Артета. В начале кампании 2023-24 годов Сака столкнулся с травмами и был вынужден выйти на поле в последних матчах против «Борнмута» и «Ленса». В любом случае, он опережает всех остальных игроков из списка Премьер-лиги 2018 года по количеству выступлений в высшем свете.
Большинство наших игроков из списка Премьер-лиги по-прежнему играют в Англии, и только четверо — за границей: Александр Янкевиц, Мейсон Гринвуд, Фабио Карвальо и Айзек Дэвис.
В частности, игрок «Кардифф Сити» Дэвис хорошо начал свою карьеру в новом окружении, выступая на правах аренды за «Кортрейк» в бельгийском чемпионате. На счету валлийского форварда два гола в пяти матчах лиги, включая решающий мяч в победе 2:1 над «Серкль Брюгге».
Пять из 20 игроков по-прежнему выступают за клубы Премьер-лиги, хотя двое играют за команды до 21 года (Уилл Браун в «Ньюкасле» и Райан Эстли в «Эвертоне»). Помимо Сака, Томми Дойл в этом сезоне выступает на правах аренды за «Вулвз», а Натан Мориа-Уэлш по-прежнему играет в «Борнмуте».
Дойл пока не смог пробиться в «Манчестер Сити», в который он перешел в 2018 году, но, похоже, его ждет долгая и успешная карьера. Я очень рад, что перешел в «Вулвз», — сказал он. «Это огромный клуб, и мне нравится, как менеджер хочет играть в футбол и как он видит, что я в него вписываюсь. Это новый вызов, и я с нетерпением жду его».
Новый сезон и новый вызов — вот что объединяет всех этих футболистов, где бы они ни играли.
