Еслиэтим летом вы гуляли с собакой в местном парке недалеко от Манчестера и вам показалось, что вы увидели двух футболисток сборной Англии, занимающихся тренировками один на один, не волнуйтесь — вам не показалось. Это действительно были бывший капитан «Манчестер Юнайтед» Кэти Зелем и ее подруга по команде «Львицы» Лаура Кумбс, которые пытались поддерживать себя в форме. Кумбс, которая занималась дополнительными тренировками, восстанавливаясь после травмы перед предсезонкой в клубе женской Суперлиги «Манчестер Сити», согласилась помочь Зелем, которая рассматривала множество вариантов после того, как ее контракт с «Манчестер Юнайтед» закончился в конце июня. Зелем «нагуглила несколько индивидуальных занятий» и взяла с собой конусы, и она знает, что дополнительные усилия стоили того.
«Я бегала по всем полям, которые только могла найти, поддерживая себя в максимально возможной форме», — рассказывает 28-летняя футболистка изданию Guardian, вспоминая время, проведенное между клубами. «Я чувствовала себя очень мотивированной, потому что у меня было довольно много предложений. Я думала: «Где бы я ни оказалась, это пойдет мне на пользу». Но бег сильно отличается от командных тренировок, с их резкостью и связными передачами. Это была уникальная ситуация, потому что у меня практически не было предсезонки.
«У меня было несколько вариантов в Англии, в Европе и в Америке, так что я не торопился с выбором. Я так долго привыкал к «Манчестер Юнайтед», это был дом, поэтому, какой бы клуб я ни выбрал, он должен был быть другим. В «Анхель Сити» были очень любезны; они знали, что мне нужно время, чтобы принять решение и убедиться, что оно правильное. Они дали мне возможность убедиться, что это то, чего я хочу. Я был им благодарен».
В итоге Зелем решила, что команда из Лос-Анджелеса ей подходит, подписала двухлетний контракт и присоединилась к ней в середине сезона в Национальной женской футбольной лиге Америки. В эксклюзивном интервью, которое стало первым для полузащитницы после переезда в США, она говорит, что ей нравится новая лига и жизнь на другом конце света. Я проснулась на прошлой неделе и подумала: «Боже мой, я живу в Лос-Анджелесе!» Это не похоже на реальность», — сказала она. «Огромным фактором для меня было испытать себя в новом стиле игры и с новой группой игроков. Я провела в WSL все годы своей карьеры, кроме одного, так что я была рада новому вызову».
Зелем, которая была в составе команды «Львицы», вышедшей в финал Кубка мира 2023 года, но еще не играла за свою страну в этом календарном году, полна решимости вернуться в сборную Англии. Она уже заметила большую разницу в физической форме американской лиги. «Атлетизм здешних игроков просто невероятен», — говорит она. «Каждый игрок быстр. А «быстрые» игроки очень, очень быстры. У вас гораздо меньше времени на мяч, вас прессингуют со всех сторон. И я бы сказала, что, возможно, WSL более тактическая и стратегическая, но здесь много голов забивается в переходах. Огромный плюс NWSL — это то, насколько она конкурентоспособна. В каждой игре невозможно предсказать, кто победит».
Несмотря на отсутствие нормальной предсезонной подготовки, Зелем уже шесть раз сыграла за «Анхель Сити» с момента приезда в середине августа, в том числе четыре раза выходила в старте, а в пятницу вечером ей предстоит встреча с «Сиэтл Рейн». Ее отец просыпается рано утром по британскому времени, чтобы посмотреть ее матчи. Вне поля она быстро ознакомилась с достопримечательностями пирса Санта-Моники, Венис-Бич и обсерватории Гриффитса, признавшись: «Я настоящая туристка, куда бы я ни поехала!». Но больше всего ее поразил контрастный коммерческий ландшафт клуба NWSL. В сентябре «Ангел Сити» был продан за рекордные 250 миллионов долларов компании Willow Bay и Бобу Игеру, руководителю Disney, что сделало его самым дорогим женским спортивным клубом в истории.
«Angel City — это расширение прав и возможностей женщин. Это не похоже ни на что, с чем я когда-либо сталкивалась. Стадион заполнен почти каждую игру. С точки зрения бизнеса, то, чего они смогли добиться, впечатляет», — говорит Зелем. Когда я смотрю и сравниваю команды в WSL и команды здесь с точки зрения бизнеса и того, как «Анхель Сити» умеет продвигать вещи и зарабатывать деньги, английские клубы могли бы кое-чему поучиться у них в плане маркетинга. Здесь они действительно способны генерировать деньги. Я беру угловой, а его кто-то спонсирует!»
В Англии, где Зелем провела почти всю свою карьеру, за исключением одного сезона в «Ювентусе», Зелем стала известна как специалист по сетболам, а также как неотъемлемая часть «Манчестер Юнайтед». Именно потому, что в детстве она была частью центра превосходства «Манчестер Юнайтед», она вернулась в команду одной из первых, когда в 2018 году была реформирована старшая женская команда, и была ее главной опорой на протяжении последующих шести лет, а кульминацией стало то, что в мае она подняла первый главный женский трофей клуба на «Уэмбли», победив «Тоттенхэм» в Кубке Англии.
Родители Зелем повесили у себя дома футболку и капитанскую повязку, в которой она играла в финале Кубка Англии. Зелем говорит о прощании с «Манчестер Юнайтед»: «Как футболист, ты чувствуешь, что пришло время перемен или даже время для нового вызова. В «Манчестер Юнайтед» у меня остались самые лучшие воспоминания не только о футбольной карьере, но и о всей моей жизни. Быть капитаном клуба моего детства, выйти на «Уэмбли» и выиграть Кубок Англии — это то, чем я буду дорожить всю жизнь. Я приобрел там друзей на всю жизнь. Я всегда буду большим фанатом «Манчестер Юнайтед»».
